Esbjerg har både som klub og by sat et varigt aftryk hos fodboldspilleren Eddi Gomes, selv om han kun nåede at være i området et halvt år – i denne omgang.
Søndag rejser han videre mod nye mål i en hæsblæsende karriere, der på godt to år har bragt ham fra 2. divisionsfodbold i Herlev til en millionkontrakt med en endnu ukendt udenlandsk klub.
- Jeg tænkte, at her skulle jeg være i mange år, og i hvert fald indtil min kontrakt udløb. Sådan skulle det ikke gå. Jeg vil komme til at savne Esbjergs fans efter den modtagelse og den støtte, de har givet mig. Jeg vil også savne holdkammeraterne og den levevis, jeg har haft i klubben. Det er hårdt at sige farvel, siger Eddi Gomes.
Den 26-årige afrikaner med en opvækst i Guinea-Bissau, Portugal og København blev sent professionel fodboldspiller, og det har spillet med i hans overvejelser om fremtiden.
- Jeg har ikke nogen uddannelse og blev først professionel for to år siden. Derfor er jeg økonomisk nødt til at spare noget op til tiden efter fodboldkarrieren. Hvis jeg ikke bliver glad for at være, hvor jeg nu kommer hen, vil Esbjerg være den første klub, jeg tænker på. Jeg er ikke færdig med Esbjerg og vil gerne vende tilbage som en klogere og bedre fodboldspiller, siger Eddi Gomes uopfordret.
Han vurderer, at han både fodboldmæssigt og mentalt har fået bygget meget på i halvsæsonen i Esbjerg. Trænerteamet har styrket hans svage sider omkring pasningsspil, position på banen, og hvornår han skal gå hårdt til den. Trods sin naturlige aggressive stil føler han, at han er blevet mere rolig med bolden, og at han placerer sig bedre i en bagkæde end for blot et halvt år siden. Men han agter ikke at lade tænderne trække ud af sit spil.
- Jeg har hele tiden været en hård type, der giver 100 procent for det hold, jeg spiller for. Jeg har en kæmpevindermentalitet, siger Eddi Gomes.
Men han kan også være blød. Det kommer til udtryk, når han endnu en gang vender tilbage til de EfB-tilhængere, der tog ham til deres hjerter fra første færd.
- Jeg har været totalt glad for den støtte og opbakning, jeg som ny spiller og holdet har fået, også selv om vi ikke har præsteret hver gang. Når man hører fans råbe ens navn, giver man 5-10 procent ekstra. Det er det mindste, man kan gøre, når de står i kulde og al slags vejr og følger os. Jeg er ked af ikke at spille sæsonen færdig og håber, I kan tilgive mig, siger Eddi Gomes i en appel til EfB-tilhængerne.